涙は、通常まぶたの内側の上下にある涙点という小さな穴から、鼻の方へ流れ出ていきます。鼻涙管閉塞症はその途中で管が詰まって、涙が溜まってしまう病気です。涙が外にこぼれたり、目ヤニが出たり、「しろめ」が充血したりなどの症状がみられるのが特徴です。

通常、眼は涙が眼全体に溜まるような仕組みになっていますが、結膜弛緩症になると、結膜（しろめ）がたるんでしまい、涙をうまく溜めることができなくなります。その為、瞬きをしたときに違和感が出たり、何か入っているような異物感が生じます。症状が軽い場合は放置しても問題はありませんが、手術を行うことで症状が緩和する場合もあります。

本来なら外向きに生えている睫毛（まつ毛）が、何らかの原因で内向きに生えている状態を逆まつ毛といいます。内向きで生えたまつ毛が角膜を傷つけたり、流涙（なみだ目）や結膜炎の原因になることもあります。先天性のもの（こどもの逆まつ毛）と加齢性のものに大別されますが、いずれもまぶたの皮膚の過剰なたるみや皮下の筋肉の筋力低下などが原因で生じます。